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関西文化学術研究都市に位置する「福寿園CHA研究センター」では、研究の一環として、1年を通して収穫できる「周年摘採」に取り組んでいます。
この研究成果の披露として、2012年1月5日に日本一早い新茶の初摘みを行いました。
2012年最初に摘んだお茶の葉を、茶の開祖 栄西禅師の像に供え、今年もよい茶がとれるよう祈念した後、スタッフ総出で摘みとった新芽は総量3㎏にも。
午後から福寿園宇治茶工房（京都府宇治市）へと移動し、摘みとったばかりの茶葉を伝統の手もみ製法で宇治茶（煎茶）に仕上げます。茶師が丁寧に茶葉を揉んで仕上げた宇治茶は、冬期のやわらかな日照と、高く保たれた湿度のおかげで、とてもまろやかな味に仕上がりました。
その後、ご来賓のお客様をお招きして、茶室「華松庵」にて初煎会を開催、出来あがった初手もみ宇治茶を味わっていただきました。
●温室での初摘みについて・・・京都品種の「ごこう」を主にして、「礫耕（れきこう）栽培」という、土のかわりに軽石を敷き詰め、液体肥料で育てる方法で栽培しています。100㎡の実験温室は、温度・湿度・光を年間を通じて自動調節しています。この茶の木を11月頃から夜間にも蛍光灯を点灯してお茶の木を「深い休眠状態」にさせないことで、通常より４ヵ月芽吹きを早め、その新芽を新年早々に手摘みをして収穫します。
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